1
道光十三年冬，扬州城。
凛冽的北风卷着盐粒般的雪沫子，凶猛地抽打着沈家老宅门楣上那块“盐引世家”的烫金匾额。那金字蒙了厚厚一层灰翳，被风刮得吱呀作响，仿佛随时会不堪重负地坠落下来。庭院里几株老梅，枝干虬结，在风雪中艰难地伸展着枯瘦的枝条，枝头零星的几点花苞瑟缩着，红得凄然，又倔强得刺眼。
厅堂内，寒意砭骨，连角落那尊硕大的黄铜火盆里，炭火也奄奄一息，只余下几缕微弱的红光，映着沈老爷沈崇文一张枯槁绝望的脸。他裹在厚重的旧棉袍里，依旧抑制不住地瑟瑟发抖，浑浊的目光死死盯着面前桌案上摊开的一本账簿。那上面密密麻麻的朱红批注，像一道道淋漓的血痕，触目惊心。
“爹……” 沈含章的声音干涩得如同砂纸摩擦。她将一盏刚续了热水的粗瓷茶碗轻轻推到父亲手边，滚烫的水汽氤氲起来，却丝毫暖不了这屋里的死寂与彻骨之寒。碗壁上裂开一道细纹，蜿蜒丑陋。“盐运使那边……还是不肯通融？哪怕再宽限一月？”
沈崇文枯瘦的手指神经质地蜷缩了一下，没有碰那茶碗。他喉结艰难地滚动，半晌才发出嘶哑破碎的声音，每一个字都带着血沫子般的腥气：“通融？呵……盐引作废，就是死路！库房……空了……债主堵门……沈家……百年基业……” 他猛地一阵剧烈呛咳，身体佝偻如虾米，几乎要将心肺都咳出来。那声音回荡在空旷冷寂的大厅里，空洞得令人心悸。
沈含章的心猛地一沉，像坠入了无底寒渊。盐引作废，意味着沈家几代人赖以生存的根基彻底崩塌。库房里最后一点压箱底的银子，早已填了那些如狼似虎债主的无底洞。墙倒众人推，昔日那些称兄道弟的世交故旧，如今避之唯恐不及。绝望如同冰冷的潮水，一寸寸漫上来，快要将她溺毙。
就在这时，一阵急促而略显诡异的脚步声打破了令人窒息的沉默。管家忠伯几乎是踉跄着冲了进来，花白的胡须上沾满了雪沫，脸色却异样地涨红。他手里紧紧攥着一个巴掌大小、通体漆黑、触手冰凉沉实的乌木盒子，盒盖上没有任何纹饰，只贴着一张同样墨黑的纸条，上面一行银钩铁画、锋芒内敛的小楷，在昏暗光线下竟隐隐泛着冷光。
“老爷！小姐！门口……门口台阶上突然出现的！老奴……老奴也不知是何人何时放下的！” 忠伯的声音带着惊惶和难以置信的颤抖，双手将盒子捧到沈含章面前，仿佛那盒子有千钧之重。
沈崇文浑浊的眼珠费力地转向那盒子，闪过一丝微弱的光，随即又被更深的灰败覆盖。沈含章深吸一口气，压下心头的惊疑，指尖带着微不可察的颤抖，揭开了那张黑纸。
纸上只有寥寥数语，却字字如冰锥，刺入她的眼底：
为裴氏诞子嗣，偿纹银万两。子生，当归父族，永断瓜葛。屏风为界，三夜为期。可允否？
落款处，一方鲜红如血的朱砂印痕，印文古奥繁复，隐隐透出“静观”二字，带着一种不容置疑的威严与冰冷。
裴氏？沈含章脑中飞快闪过扬州城几个显赫的裴姓大族，最终定格在那个最为显赫却又最为神秘的名字上——裴衍。那个年纪轻轻便高中探花，却因言辞过于刚直、触怒天颜而被贬谪回扬州赋闲的翰林院侍讲学士。传闻他性情孤绝，深居简出，府邸森严如海。万两白银！这几乎是她沈家眼下唯一的救命稻草！然而……代价……
沈崇文猛地抓住女儿的手腕，枯瘦的手指爆发出惊人的力气，指甲几乎要嵌进她的皮肉里。他浑浊的眼中交织着绝望的乞求与巨大的羞耻，嘴唇翕动着，却一个字也说不出，只有浑浊的泪沿着沟壑纵横的脸颊滚落，砸在冰冷的青砖地上。
沈含章的手腕被父亲攥得生疼，那痛感却奇异地让她混乱的心绪沉淀下来。她目光缓缓扫过厅堂四壁。昔日悬挂名家字画的地方空荡荡，只留下深浅不一的印痕。博古架上那些价值连城的瓷玉古玩早已不见踪影，只余下薄薄一层浮灰。空气里弥漫着衰败、贫穷和绝望的气息，浓得化不开。母亲早逝，父亲是她唯一的至亲，沈家是她仅存的根。若根断了，她沈含章，又算什么？
她闭上眼，再睁开时，眸子里所有的惊惶、挣扎、痛苦都被一种近乎悲壮的平静取代。那是一种被逼至悬崖、无路可退的平静。她轻轻掰开父亲冰凉僵硬的手指，声音低沉却异常清晰，每一个字都像是用尽全身力气才从冻土里挖出来：“忠伯，备车。去……回话。”
2
七日后，杭州西湖畔。
一辆青布帷幔的寻常马车，碾过初冬傍晚湿冷的石板路，悄无声息地停在了一处极为幽僻的院落后门。此处远离湖上画舫的丝竹喧嚣，只有风吹过枯荷败柳的萧索声响。门极小，只容一人通过，深藏在爬满枯藤的高墙之下，仿佛刻意要将门内的一切与世隔绝。
沈含章裹着一件半旧的素色斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。一个沉默如影子般的灰衣老仆引着她，穿过几重曲折的回廊。廊外庭院深深，假山嶙峋，草木凋零，处处透着一种精心打理却毫无生气的冷寂。空气里弥漫着一种若有若无的冷冽松香，更添几分寒意。最终，她被引到一间暖阁外。
老仆无声地推开厚重的雕花木门，一股混合着上等银霜炭暖气和清雅书墨香的味道扑面而来。暖阁布置得极为清雅，却空旷得有些过分。一张宽大的紫檀木书案临窗而设，上面文房四宝一应俱全，摆放得一丝不苟。案后，一架巨大的素绢屏风巍然矗立，屏风上绘着几竿墨竹，竹叶挺秀，枝节分明，墨色浓淡相宜，透着一股孤高清冷的劲节之气。屏风后的空间幽暗，只隐约透出一点摇曳的烛光和人影的轮廓。
屏风前的地上，铺着一张厚实的锦垫。暖阁四角，兽头铜炉里炭火静静燃烧，散发出均匀的热力，驱散了外面的严寒，却驱不散沈含章心底不断涌上的冰冷和屈辱。她像个待价而沽的物品，被安置在这隔绝视线的屏风之后，等待着交易的开始。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流淌。不知过了多久，屏风后传来极其轻微的声响，是衣料摩擦的声音，接着是沉稳的脚步声。一个修长挺拔的身影轮廓清晰地投映在素绢屏风上。他走到书案后坐下，姿态端正，带着一种浸入骨髓的矜持与疏离。
他没有说话。暖阁里只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。沈含章能感觉到一道目光，隔着素绢屏风，落在自己身上。那目光并不狎昵，却带着一种冷静到近乎无情的审视，仿佛在评估一件瓷器是否完美无瑕。
沈含章挺直了背脊，双手紧紧交握在斗篷下，指甲深深掐进掌心，用尖锐的疼痛维持着最后一丝清醒和尊严。她微微垂着眼，视线落在屏风下端那双穿着云头锦履的脚上，鞋面纤尘不染。
终于，屏风后的人动了。他伸出手，拿起案上的笔。那是一只骨节分明、极其好看的手，指节修长有力，肤色在烛光映衬下显得有些苍白。他蘸墨，提腕，悬于铺开的雪白宣纸之上。
“沈姑娘。” 一个声音响起，低沉、平静，没有任何情绪起伏，像冰层下缓缓流动的深水，清晰地穿透屏风。“契约已阅？”
“……是。” 沈含章的声音有些发紧。
“可曾悔？”
短暂的沉默。沈含章深吸了一口气，空气里的松香似乎更浓了些，沉甸甸地压进肺腑。她闭上眼，父亲枯槁绝望的脸、空荡荡的库房、债主狰狞的面孔……走马灯般在眼前闪过。“……不曾。” 两个字，耗尽了她全身的力气。
屏风后的人似乎几不可察地点了点头。那只悬停的、执笔的手终于落下。笔尖触及宣纸，发出极细微的沙沙声。墨迹在纸上流畅地铺开，形成一个个沉稳端方的字迹。沈含章的目光不由自主地追随着那支笔，看着它起承转合，看着它勾勒出决定她命运的词句。那手稳定得可怕，没有丝毫犹豫或颤抖，每一个笔画都透着一种不容置疑的掌控力。
笔停。他放下笔，拿起一方小小的私章，蘸了鲜红的印泥，稳稳地盖在落款处。那方小小的“静观”朱印，在素白的纸上，红得刺眼。
“如此，契约已成。” 屏风后的声音依旧平静无波，“姑娘请自便。”
那只刚刚书写了冰冷契约的手，重新隐入屏风后的暗影里。脚步声再次响起，由近及远，最终消失在暖阁深处。暖阁里又只剩下沈含章一人，和那架冰冷沉默的屏风。空气中残留的墨香和松香混合在一起，形成一种奇异的、令人窒息的氛围。她看着地上那张锦垫，看着屏风上那几竿孤高清冷的墨竹，看着书案上那张墨迹未干、印痕如血的契约，一股巨大的、冰冷的疲惫和屈辱感排山倒海般袭来，几乎将她压垮。
3
时光荏苒，倏忽七载。
又是一个隆冬。纷纷扬扬的大雪，将扬州城裹得严严实实，天地间一片混沌的银白。曾经煊赫一时、濒临绝境的沈家盐号，借着那笔救命钱，加上沈含章变卖了所有私蓄首饰，又凭借母亲临终前偷偷塞给她、仅存的一份独门“九制香方”苦心经营，竟奇迹般地缓过一口气来。虽不复往日鼎盛，却也重新在城西开起了一间雅致的小香铺，名为“含章阁”。铺子里清雅的香气，成了沈含章为自己和父亲构筑的一方小小避风港。
父亲沈崇文终究没能撑过那个冬天后的第三年。盐引案带来的打击和内心的巨大煎熬，彻底摧毁了他的身体。弥留之际，他死死攥着女儿的手，浑浊的眼睛里充满了无尽的悔恨和痛楚，却终究没能说出一个字，只留下两行浑浊的老泪。沈含章亲手合上了父亲的眼睛，心头那个巨大的、名为“家”的窟窿，从此再无人能填补。她变得更加沉默，像一株在风霜里倔强生长的寒梅，将所有的心事和过往都深埋起来，只在打理香铺、调制香品时，才流露出一点鲜活的气息。
这日午后，雪势稍歇。一辆装饰简朴却透着不凡底蕴的青幔马车，稳稳停在了含章阁门口。车帘掀起，下来一位面容严肃、衣着体面的嬷嬷。她径直走入铺中，目光如炬地打量着四周陈设和柜台后那个素衣净颜、气质沉静的女子。
“可是沈含章沈姑娘？” 嬷嬷开口，声音平板，带着大户人家管事特有的矜持。
沈含章放下手中正在分拣的香药，抬起头，心头莫名一跳。她认得这嬷嬷的衣饰规制，那是裴府的人。“正是。嬷嬷有何见教？”
“老身姓周，乃裴府内院管事。” 周嬷嬷的目光在沈含章脸上停留片刻，似乎在审视一件物品的成色，“府上欲为小小姐延请一位女先生，授以诗书、丹青、女红，兼习些香道品茗的雅艺。闻得沈姑娘通晓诗书，精于调香，一手簪花小楷更是清丽端秀，特来相请。”
裴府？小小姐？沈含章的心骤然缩紧，仿佛被一只冰冷的手攥住。那个被刻意尘封了七年的名字，带着凛冽的寒意，猝不及防地撞回她的意识里。指尖的香药粉末簌簌落下，沾在素色的衣袖上。
“裴府……小小姐？” 她听见自己的声音有些发飘。
“正是。” 周嬷嬷似乎并未察觉她的异样，或者说毫不在意，“小小姐名瑗，年方七岁。沈姑娘若允，束脩自当从厚，亦可按府中规矩，隔旬归家休沐一日。” 她顿了顿，补充道，“我家老爷，裴衍裴大人，向来最重小小姐的教养。”
裴衍。裴瑗。七岁。
这几个字像带着倒刺的钩子，狠狠扎进沈含章的心脏，瞬间勾起了深埋的血肉。那个屏风后的冰冷身影，那纸墨迹淋漓的契约，那个未曾谋面就被迫割舍的孩子……所有的记忆碎片汹涌而至，几乎让她站立不稳。她下意识地扶住了冰冷的柜台边缘，指尖传来的寒意让她激灵一下清醒过来。
去？还是不去？
去看那个她十月怀胎、却连一眼都未曾看清就被抱走的孩子？去踏入那个由冰冷契约构筑、那个执笔之手主人掌控的府邸？这无异于自投罗网，自取其辱。
不去？那个孩子……她的骨血……如今就在咫尺之遥。七年来，午夜梦回，那个模糊的小小身影是她心头最隐秘的痛楚和牵挂。她甚至不知道她是男是女，长得像谁……
铺子角落的炭盆发出轻微的哔剥声，空气中弥漫着她亲手调制的“雪中春信”的冷冽梅香。沈含章的目光落在柜台上方悬挂的一幅小小梅花图卷上，那是父亲在世时亲手所绘，题着“凌寒独自开”。一股难以言喻的、混合着痛楚、渴望和某种孤注一掷的勇气，从心底深处挣扎着涌了上来。
她缓缓松开紧握柜台边缘的手，指尖因为用力而泛白。再抬起头时，脸上已恢复了惯常的平静，只是眼睫低垂，掩去了眸底翻腾的惊涛骇浪。
“承蒙裴府抬爱。” 沈含章的声音很轻，却带着一种奇异的稳定，“含章……愿往。”
4
三日后，沈含章踏入了裴府那扇森严厚重的朱漆大门。门内是另一个世界，庭院深深，重门叠户，飞檐斗拱在积雪的映衬下显得更加庄严肃穆。空气中飘散着上等檀香的气息，仆役们无声地穿梭，一切都井然有序，透着一股拒人于千里之外的冰冷威仪。
她被安置在西侧一个独立的小院“听雪轩”。院子不大，却极清雅，几竿翠竹覆着白雪，一间静室，一明两暗，陈设简洁而精洁。周嬷嬷引她大致熟悉了路径规矩，便带她去拜见裴府真正的主人——裴衍。
书房位于裴府中轴线深处，名为“静观斋”。厚重的紫檀木门推开，一股浓郁而清冽的书墨冷香扑面而来。书房极大，四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各种典籍，卷帙浩繁。正对着门的巨大书案后，背光坐着一个人影。
沈含章的心跳骤然漏了一拍，随即又猛烈地撞击着胸腔。她深吸一口气，努力压下翻涌的情绪，依照规矩，垂首敛衽，行了一礼：“先生沈含章，见过裴大人。”
“嗯。” 一个低沉的声音响起，带着一种久居上位者的淡漠和不易察觉的疲惫。那声音穿透七年时光，依旧冰冷，却似乎少了几分当初屏风后的那种彻底的疏离，多了几分沉沉的倦意。
沈含章微微抬眼。七年岁月并未在裴衍身上留下太多痕迹，只是那张棱角分明的脸，在书案后窗格透入的冷光映照下，显得更加清癯冷峻。他穿着家常的深青色直裰，并未看她，目光专注地落在摊开的书卷上，修长的手指正捻着一枚温润的白玉镇纸。那双手……沈含章的视线不受控制地落在上面——指节依旧分明修长，肤色依旧带着一丝书斋中的苍白，执笔的姿势沉稳如昔。就是这双手，曾隔着屏风，写下那纸决定她命运的契约。
一股混杂着屈辱、怨愤和某种奇异悸动的情绪瞬间攫住了她。她猛地低下头，指甲再次深深掐进掌心。
“小女裴瑗，性情有些孤僻，不喜生人。” 裴衍终于抬起了头，目光平静地扫过沈含章低垂的脸庞，那目光像冰冷的探针，不带任何多余的情绪，仿佛只是在审视一件新添置的器物是否合用。“劳烦先生费心教导。府中规矩，周嬷嬷自会告知。” 他的话语简洁至极，交代完毕，便重新垂下眼帘，目光落回书卷，不再多言。那姿态，是无声的逐客令。
“是。含章明白。” 沈含章再次行礼，声音竭力维持着平稳。她几乎是逃也似的退出了那间令人窒息的书房。门在身后合拢，隔绝了那冰冷的墨香和那道无形的压力。她靠在冰冷的廊柱上，才发觉后背已被冷汗浸透，冬日的寒气丝丝缕缕钻入骨髓。她闭上眼睛，脑海中挥之不去的，是裴衍捻着白玉镇纸的手指，那稳定、苍白、曾执笔书写她命运的手。
5
第一次见到裴瑗，是在次日的午后。天气难得放晴，雪光映着日头，格外耀眼。周嬷嬷引着沈含章穿过几重精致的回廊，来到后园一处向阳的暖阁。暖阁四面装着大块的明瓦玻璃，采光极好，里面暖融融的，摆满了书籍和画具。
甫一踏入，沈含章的目光便被暖阁中央那个小小的身影牢牢攫住。
一个约莫六七岁的女孩，穿着簇新的海棠红缂丝袄裙，外面罩着雪白的狐裘坎肩，正背对着门口，踮着脚尖，努力想将一支折来的、带着冰晶的素心腊梅插进案头一只细颈白瓷瓶里。阳光透过明瓦，在她乌黑柔软的头发上跳跃，勾勒出一个小小的、专注的轮廓。
沈含章的心跳在那一刻骤然停止，随即又疯狂地擂动起来，震得她耳膜嗡嗡作响。她僵立在原地，连呼吸都忘记了。一种源自血脉深处的、无法言喻的悸动瞬间席卷了她全身。
周嬷嬷轻咳一声：“小小姐，先生来了。”
女孩闻声转过头来。
一张玉雪可爱的小脸，带着孩童特有的圆润，眉眼清秀，鼻梁挺直，嘴唇是淡淡的粉色。然而，那双眼睛……沈含章只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液都似乎凝固了。那双眼睛！澄澈、明亮，却带着一种与年龄极不相符的沉静，甚至可以说是疏离的淡漠。那眼神……像极了书案后那个冰冷审视她的男人！那是裴衍的眼睛！一种强烈的排斥感瞬间攫住了沈含章的心，让她几乎想要立刻转身逃离。
然而，就在沈含章心神剧震、几乎无法承受这酷似裴衍的眼神带来的冲击时，那女孩——裴瑗，似乎因为转身的动作大了些，头上松松挽着的小鬟微微散开，一缕乌黑的发丝滑落到颈侧。
阳光正好斜斜地打在那段小小的、白皙的脖颈上。
一点殷红，骤然刺入沈含章的眼帘！
就在那乌发掩映之下，靠近颈后发际线的地方，赫然一粒小小的、圆润的朱砂痣！色泽鲜红欲滴，位置、形状……与她记忆中自己颈后那一粒，分毫不差！
轰隆——！
沈含章只觉得脑中一声巨响，仿佛有什么东西轰然坍塌，又有什么东西破土而出！所有的感官在瞬间变得极其敏锐，又极其模糊。周遭的一切——周嬷嬷平板的声音、暖阁里炭火的微响、窗外雪光刺目的白……全都消失了。她的世界里只剩下那一点殷红，在白皙的肌肤上，如同一个燃烧的烙印，一个无声的宣告！
是她！真的是她！那个只在疼痛的黑暗和冰冷的契约中被提及的孩子！她的骨血！那粒从她身上带来的印记，此刻就烙印在这个小小的、有着裴衍眼睛的女儿身上！
巨大的冲击如同海啸般席卷了沈含章。她眼前阵阵发黑，身体不由自主地晃了一下，下意识地伸手扶住了旁边的门框。冰冷的木头触感让她勉强维持住一丝清明。
“先生？” 裴瑗看着她，那双酷似裴衍的眼睛里，第一次流露出一丝属于孩童的好奇和疑惑。她放下手中的腊梅，歪了歪小脑袋，声音清脆，带着点怯生生的试探，“您……不舒服吗？”
这声带着奶音的呼唤，像一根柔软的羽毛，轻轻拂过沈含章紧绷欲裂的心弦。她猛地回过神，对上女儿清澈中带着一丝关切的目光，一股混杂着剧烈酸楚和汹涌爱怜的热流瞬间冲垮了她所有的堤防。她强行压下喉头的哽咽，努力扯出一个极其温和、甚至带着点小心翼翼的微笑，声音有些发颤，却无比柔软：
“没……没事。只是……这雪光有些晃眼。” 她松开扶着门框的手，一步步，极其缓慢地走向那个小小的身影，每一步都仿佛踩在云端，又像踏在滚烫的针尖上。她走到裴瑗面前，微微蹲下身，让自己的视线与她齐平，目光贪婪地、近乎贪婪地描摹着那张小脸，仿佛要将这迟到了七年的容颜深深镌刻进灵魂深处。她的视线，最终又无法控制地落回那点朱砂痣上，久久停留。
“你……叫瑗儿？” 沈含章的声音轻得如同耳语，带着不易察觉的颤抖。
“嗯。” 裴瑗点点头，似乎觉得这个新来的先生有点奇怪，但她的目光很温柔，笑容也暖暖的，让她本能地不觉得害怕。“爹爹说，‘瑗’是美玉的意思。”
“美玉……” 沈含章喃喃重复着，眼眶骤然一热，她连忙垂下眼睫掩饰。她伸出手，指尖带着细微的、无法控制的颤抖，轻轻拂过裴瑗滑落到颊边的那缕柔软发丝，动作轻柔得如同触碰一个易碎的梦。“真好听。瑗儿……喜欢画画吗？”
她的指尖，在收回时，若有似无地、极其短暂地蹭过了那粒小小的朱砂痣。那一瞬间的温热触感，像一道微弱的电流，瞬间传遍全身。
裴瑗似乎并未察觉，只是被问到了兴趣，眼睛亮了一下，用力点点头：“喜欢！嬷嬷说我画的小鸭子可像了！” 她转身跑到书案旁，拿起一张画纸献宝似的捧到沈含章面前。纸上是用稚拙的笔触画着的几只小鸭子，憨态可掬。
沈含章看着那画，又看看女儿亮晶晶的、充满期待的眼睛，心口像是被温热的潮水浸泡着，又酸又胀，几乎要满溢出来。她绽开一个真心实意的笑容，眼角却悄然湿润了。
“画得真好。” 她由衷地赞叹，声音带着浓重的鼻音。她小心翼翼地接过那张画，如同捧着稀世珍宝。“先生……教你画梅花，好不好？雪里的梅花，很香，也很……坚强。” 她补充道，目光温柔地凝视着女儿颈后那一点小小的、只属于她们母女的印记。
6
日子在裴府高墙内，如同结了薄冰的溪水，表面看似平静无波，内里却潜藏着沈含章从未有过的、隐秘的惊涛骇浪。
她成了裴瑗的“先生”，朝夕相对。每一日，对她而言都是甜蜜与酷刑的交织。她贪婪地汲取着关于女儿的一切：她喜欢甜糯的桂花糕，却总偷偷把上面的蜜饯挑出来；她怕黑，睡觉时一定要在床头留一盏小小的绢纱灯；她背书很快，却最讨厌枯燥的女诫，每每读到“女子卑弱”时，小嘴会不自觉地微微撅起；她画的小鸭子越来越活灵活现，画梅花时却总嫌自己画不出那凌寒的傲骨……这些细微的发现，都让沈含章的心一次次被填满，又一次次被那无法言说的身份撕扯得生疼。
她小心翼翼地隐藏着自己汹涌的母爱，将它包裹在“先生”应有的温和、耐心和恰当的疏离之下。她教她临摹《梅花喜神谱》，一笔一画地讲解枝干的遒劲、花瓣的舒展。裴瑗学得认真，偶尔抬头看她时，那双酷似裴衍的眼睛里，依赖和亲近一日日加深。沈含章知道这样下去危险，她告诫自己要守住界限，可当裴瑗软软的小手拉住她的衣袖，或者在她讲解时，无意识地将小脑袋靠在她手臂上时，她筑起的心防总在瞬间溃不成军。
裴衍的存在，则像一道无形的、冰冷的影子，时刻提醒着她那纸契约的存在。他极少出现在听雪轩，更从未对裴瑗的课业置喙。偶尔在园中远远遇见，他也只是微微颔首，目光在她脸上一掠而过，淡漠得如同看一个不相干的路人。那眼神，与七年前屏风后的审视如出一辙。然而，沈含章却总能敏锐地捕捉到一些细微的变化。
比如，裴瑗画废的宣纸，第二天总会消失，被换成全新的、质地更好的澄心堂纸。她随口提过一次“玉版宣更能显墨色深浅”，不久后，裴瑗习字的纸便悄然换成了名贵的玉版宣。有一次，裴瑗画梅花时抱怨墨色不够清亮，次日书案上便多了一锭上好的松烟墨，墨锭侧面阴刻着一个小小的“静”字。
这些细微的、无声的体贴，像投入冰湖的石子，在沈含章心中激起一圈圈复杂难言的涟漪。是他吗？那个写下冰冷契约、以万两白银买断她骨血的男人？他是在意瑗儿的，这毋庸置疑。可这份在意，又与她沈含章有何干系？他每一次淡漠的颔首，每一次无声的更换，都像在无声地强调：你只是“先生”，一个被雇佣的教导者，仅此而已。那纸契约，就是横亘在他们之间、横亘在她与女儿之间，一道不可逾越的天堑。
最让她心痛的是裴瑗偶尔流露出的困惑。有一次，裴瑗画了一幅小像，画的是沈含章低头调香时的侧影。她举着画，兴冲冲地跑到父亲的书房外，踮着脚想给父亲看。书房门紧闭着，里面似乎有客。裴瑗等了许久，直到小手冻得通红，才被周嬷嬷硬生生拉走。晚膳时，沈含章看到裴瑗蔫蔫地扒拉着碗里的饭粒，大眼睛里盛满了失落。
“爹爹……很忙吗？” 裴瑗小声问周嬷嬷。
“老爷有要紧事。” 周嬷嬷的回答刻板而公式化。
裴瑗低下头，不再说话。沈含章坐在一旁，心如刀绞。她多想将女儿搂进怀里，告诉她，不是爹爹不疼你，只是……只是……千言万语堵在喉头，最终只化作一声无声的叹息，和桌下死死攥紧、指甲深陷掌心的拳头。她能清晰地感受到，裴瑗那颗小小的心，在渴望父爱却又常常得不到回应的失落中，正悄然向她靠近，寻求着慰藉。这份靠近，让她既幸福得颤栗，又恐惧得发抖——她怕自己终有一天会失控，会暴露，会亲手毁了这短暂偷来的、带着枷锁的亲近。
7
腊月廿三，小年夜。一场酝酿已久的暴风雪终于降临扬州。狂风卷着鹅毛大雪，发出凄厉的呜咽，疯狂地扑打着门窗，天地间白茫茫混沌一片，仿佛要将整个城池吞噬。
裴府各处早早燃起了粗如儿臂的红烛，灯火通明，试图驱散这天地之威带来的阴霾。然而，一股令人不安的焦灼气氛却在后宅弥漫开来——裴瑗病了。
白日里还只是有些咳嗽，到了傍晚，竟骤然发起高烧来。小脸烧得通红，呼吸急促，小小的身体在厚厚的锦被下不安地扭动，意识已然模糊，口中发出断断续续、模糊不清的呓语。
“冷……娘……娘亲……好冷……”
沈含章守在床边，用浸了冷水的帕子一遍遍敷在裴瑗滚烫的额头上，心如油煎。周嬷嬷和几个丫头手忙脚乱地进进出出，端水、换帕子，府里常用的退热汤药也灌了下去，却丝毫不见效。裴瑗的体温越来越高，小小的眉头紧紧锁着，呼吸愈发急促困难。
“周嬷嬷！快！再去请大夫！城东回春堂的孙老大夫！” 沈含章的声音因为焦急而嘶哑，她握着裴瑗滚烫的小手，那灼热的温度烫得她心尖都在颤抖。
“去了！早去了！” 周嬷嬷急得满头大汗，“这鬼天气！雪深得埋了马腿！孙老大夫年纪大了，府里的马车去接，半道陷在雪窝子里动弹不得！已经派人去寻别的郎中了，可这风雪……唉！”
就在这时，床上的裴瑗猛地一阵剧烈呛咳，小小的身体痛苦地弓起，呼吸像是被什么扼住了喉咙，发出可怕的“嗬嗬”声。她烧得迷蒙的眼睛费力地睁开一条缝，没有焦距地扫过床前晃动的人影，似乎在寻找着什么。极度的恐惧和痛苦淹没了她，她猛地挣扎起来，小手胡乱地在空中抓挠，嘶哑的哭喊声带着令人心碎的绝望，穿透狂风怒雪的咆哮，狠狠刺进沈含章的耳膜：
“娘亲！娘亲救我！……瑗儿好难受……娘亲！……娘亲……你在哪里啊！……”
那一声声带着血泪般的呼唤，如同烧红的烙铁，狠狠烫在沈含章早已脆弱不堪的心防上！什么契约！什么身份！什么界限！在女儿濒死的痛苦呼唤面前，瞬间被碾得粉碎！
“娘在！瑗儿！娘在这里！娘在这里！别怕！” 沈含章再也无法抑制，猛地扑到床边，一把将痛苦挣扎的女儿紧紧、紧紧地搂进怀里！她的声音破碎不堪，带着哭腔，泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间打湿了裴瑗滚烫的脸颊和颈窝。她用自己的脸颊紧紧贴着女儿滚烫的额头，仿佛要将自己的生命力渡过去，双臂收拢，将那个小小的、颤抖的身体完全护在自己的羽翼之下，隔绝开所有的寒冷和恐惧。“娘在！娘在！瑗儿不怕……娘抱着你……娘不会离开你！绝不会！”
就在这撕心裂肺的呼唤和拥抱发生的刹那——
“哐当！”
一声沉重的闷响，房门被一股大力猛地撞开！冰冷的、裹挟着雪粒的狂风瞬间灌入温暖的内室，卷灭了近处的几支烛火，光影剧烈地摇曳起来。
门口，赫然站着裴衍！
他身上还披着厚重的玄色貂裘，肩头、发上落满了尚未融化的积雪，显然是刚从外面疾步赶回。书房里商议要事的下属早已不见踪影。他那张素来冷峻如石雕的脸上，此刻布满了惊愕、难以置信，以及一种被深深刺痛的震怒！幽深的瞳孔因极度震惊而骤然收缩，死死地钉在床前那个紧紧抱着裴瑗、自称“娘亲”的女子身上！
时间仿佛在这一刻凝固了。
沈含章抱着裴瑗，猛地抬起头，泪痕狼藉的脸上血色尽褪，只剩下死灰般的惨白。她撞进裴衍那双燃烧着惊涛骇浪的眼眸里，那里面翻涌着震惊、暴怒、被愚弄的冰冷，还有一丝……她从未见过的、深不见底的痛楚！她看到了他紧抿的、失去血色的薄唇，看到了他垂在身侧、紧握成拳、指节捏得咯咯作响的手！
完了。
这两个字如同冰锥，狠狠扎进沈含章的心底。所有的伪装，所有的侥幸，都在裴衍这冰冷的、洞穿一切的注视下，土崩瓦解。她下意识地将怀中的裴瑗抱得更紧，仿佛那是她唯一能抓住的浮木，尽管她知道自己已坠入深渊。
裴衍的目光，缓缓地、极其缓慢地，从沈含章惨白的脸，移到了她怀中仍在痛苦呓语、却因被紧紧拥抱而似乎寻得一丝安心的女儿脸上。最后，他的视线死死锁住了裴瑗颈侧——那缕被泪水浸湿的乌发下，一点鲜红的朱砂痣，在烛火摇曳下，如同泣血的烙印，刺目惊心！
七年前的屏风，七年前的契约，七年前那冰冷无情的交易……所有的碎片，在这一刻，被这一点朱砂，被这一声“娘亲”，被眼前这紧紧相拥的母女，轰然拼凑成一个残酷而完整的真相！
他高大的身躯几不可察地晃了一下，脸色瞬间变得比外面的雪还要惨白。一种被命运狠狠愚弄、被至亲之人（尽管那“亲”源于冰冷的契约）彻底欺骗背叛的剧痛，混合着滔天的怒火，在他眼底疯狂地燃烧、炸裂！
他猛地向前踏出一步，厚重的靴底踩在冰冷的金砖地面上，发出沉闷的回响，如同惊雷炸在沈含章濒临崩溃的心弦上。
8
“轰隆——！”
又一声惊雷般的巨响在头顶炸开，震得屋顶梁木上的积尘簌簌落下。不是风雪，而是裴衍的脚步重重踏在冰冷坚硬的金砖地面发出的回响，如同踏在沈含章濒临崩溃的心尖上。
她抱着裴瑗，浑身僵硬如石雕。女儿滚烫的体温透过薄薄的寝衣灼烧着她的肌肤，那一声声微弱痛苦的“娘亲”呻吟，像烧红的针，一下下扎进她的耳膜。而门口那道冰冷刺骨、裹挟着暴风雪寒气的目光，则将她彻底钉在了耻辱和绝望的刑架上。她甚至能感觉到裴衍的目光，如同实质的冰刃，在她脸上、在裴瑗颈后那粒朱砂痣上，反复凌迟。
完了。一切都完了。契约撕毁，身份暴露，她连作为“先生”留在这孩子身边的资格，都被自己亲手葬送。巨大的恐惧和绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
裴衍动了。他没有发出任何声音，只是猛地抬手，一把扯下肩头厚重的玄色貂裘，任由那沾满雪泥的昂贵皮毛像破布般委顿在地。他大步流星地走进内室，沉重的步履踏在地面，每一步都像踏碎一块坚冰。刺骨的寒风追随着他灌入，卷灭了更多烛火，室内光线骤然昏暗下来，只剩下角落兽头铜盆里炭火发出的微弱红光，在他冷硬如刀削斧劈的侧脸上跳跃，投下明灭不定的、令人心悸的阴影。
他径直走向床边，目标却不是病中的女儿，而是沈含章！
沈含章惊恐地睁大眼睛，下意识地将怀中的裴瑗抱得更紧，身体本能地向后缩去，脊背重重撞在冰冷的雕花床栏上。她甚至能看清裴衍眼中那几乎要喷薄而出的、混合着暴怒和被欺骗的冰冷火焰。
“大人……” 周嬷嬷和几个丫头吓得魂飞魄散，噗通跪倒在地，头深深埋下，大气不敢出。
裴衍却对周遭的一切置若罔闻。他停在沈含章面前，高大的身影投下的阴影完全笼罩了她，带着一种令人窒息的压迫感。他微微俯身，冰冷的目光像探针般刺入她惊恐的眼底，声音低沉得如同从九幽地狱传来，每一个字都淬着寒冰：
“出去。”
不是命令周嬷嬷她们，而是命令沈含章。
沈含章浑身一颤，抱着裴瑗的手臂僵硬得几乎失去知觉。她看着裴衍伸过来的手，那骨节分明、曾执笔写下冰冷契约的手，此刻带着不容抗拒的力量，似乎要将她从女儿身边强行剥离。
“不……” 她喉咙里发出一个破碎的音节，泪水汹涌而出，绝望地摇头，身体却无法动弹分毫。
就在这时，怀里的裴瑗似乎被这剑拔弩张的气氛惊扰，再次剧烈地呛咳起来，小小的身体痛苦地蜷缩，呼吸更加困难，小脸憋得发紫。
“瑗儿！” 沈含章的心瞬间被撕裂，所有恐惧被更强烈的母性本能压倒。她不顾一切地低下头，紧紧贴着女儿滚烫的脸颊，声音带着泣血的哀求，“别怕！娘在！娘不走！娘不走！” 她猛地抬头，泪眼模糊地迎上裴衍冰冷的目光，那目光深处翻涌的暴戾让她胆寒，但为了女儿，她豁出去了：“她快喘不上气了！让我留下！求你！等大夫来……等大夫来了我就走！求求你！她是我的……” 最后几个字，在裴衍陡然变得更加森寒的注视下，硬生生咽了回去，化作无声的绝望。
裴衍伸出的手，在半空中停顿了一瞬。他死死盯着沈含章怀中那个痛苦挣扎、小脸紫胀的孩子，那酷似自己的眉眼因痛苦而扭曲，那一声声破碎的“娘亲”……他紧握的拳头指节捏得惨白，手背上青筋虬结，仿佛在极力压制着某种即将爆发的、毁灭性的力量。他的目光，最终定格在裴瑗颈后那粒刺目的朱砂痣上，眼神复杂得如同风暴肆虐的海。
时间在令人窒息的死寂中，每一息都漫长如年。只有裴瑗痛苦的喘息和窗外风雪的咆哮撕扯着空气。
终于，裴衍那紧绷到极致的手臂，极其缓慢地、带着一种山岳般的沉重，收了回去。他没有再看沈含章，目光转向跪在地上抖成一团的周嬷嬷，声音冷硬如铁，不容置疑：
“再去催！抬，也把大夫给我抬来！” 每一个字都像冰珠子砸在地上。
“是！是！老奴亲自去！” 周嬷嬷如蒙大赦，连滚爬爬地冲了出去。
裴衍不再言语，猛地转过身，背对着床榻，面向那扇被风雪疯狂拍打的雕花木窗。他高大的身影挺得笔直，像一尊冰冷的石像，肩背的线条却绷紧如拉满的弓弦，微微的颤抖泄露着内心汹涌的狂澜。炭盆里微弱的红光映着他半边侧脸，下颌线绷成一道凌厉的弧线。
沈含章抱着裴瑗，依旧僵在床边，巨大的恐惧和劫后余生的虚脱感交织着。她看着裴衍冰冷的背影，那无声的压迫感依旧弥漫在整个房间。她低下头，用脸颊贴着女儿滚烫的额头，泪水无声地滑落，滴在裴瑗烧得通红的小脸上。她不敢动，不敢出声，甚至不敢呼吸得太重，只能紧紧抱着这失而复得又随时会再次失去的珍宝，在绝望的边缘煎熬。
9
仿佛熬过了一个世纪。
终于，外面传来了杂乱的脚步声和人声的喧哗。周嬷嬷尖利嘶哑的呼喊穿透风雪：“来了！大夫来了！快！快！”
门再次被撞开，一股更猛烈的风雪裹挟着几个人影冲了进来。为首的是须发皆白、气喘吁吁的回春堂孙老大夫，后面跟着两个抬着沉重药箱、同样狼狈不堪的药童。周嬷嬷浑身湿透，沾满了雪泥，显然经历了一番苦战。
“快！孙老！快看看小小姐！” 周嬷嬷声音都劈了。
孙老大夫顾不得喘息，也顾不得行礼，立刻被引到床边。沈含章如同溺水之人看到浮木，几乎是立刻松开了抱着裴瑗的手，踉跄着退开一步，将位置让给大夫，目光却依旧死死锁在女儿痛苦的小脸上。
裴衍也在孙老大夫进来的瞬间转过了身。他脸上所有激烈的情绪都已敛去，只剩下一种沉沉的、带着疲惫的冷峻。他没有看沈含章，目光直接落在孙老大夫身上，声音恢复了惯常的平稳，却带着不容置疑的分量：“孙老，有劳。”
孙老大夫匆匆点头，立刻坐下诊脉，又翻看裴瑗的眼皮、舌苔，仔细听她的呼吸音。室内一片死寂，只有老大夫沉稳的诊脉声和裴瑗痛苦的喘息。沈含章的心提到了嗓子眼，指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来。裴衍则负手立于一旁，脸色沉凝，目光幽深地看着女儿，看不出太多情绪，唯有紧抿的薄唇透露出内心的紧绷。
“高热惊厥，痰热壅肺，邪毒内陷！” 孙老大夫收回手，面色极其凝重，“凶险！极其凶险！” 他语速飞快地对药童吩咐，“快！取我的银针来！再取安宫牛黄丸一颗，化温水速速灌下！另开方子：羚羊角粉三分，生石膏一两，知母五钱……快去煎！要快！”
药童立刻手脚麻利地行动起来。孙老大夫取出银针，在灯火上燎过，手法迅捷如风，在裴瑗几处大穴上刺了下去。裴瑗身体猛地一颤，发出一声微弱的呜咽。
沈含章的心也跟着狠狠一抽，几乎要冲上前去，却被周嬷嬷死死拉住胳膊。
裴衍的眉头也紧紧锁起，向前一步，沉声问：“孙老，有几成把握？”
“尽人事，听天命！” 孙老大夫头也不抬，全神贯注于手中银针，“这热毒太猛！痰堵得太深！若子时前热退，痰能化开，尚有转圜；若不能……” 他后面的话没有说完，但那沉重的叹息已说明一切。
子时！
沈含章只觉得眼前阵阵发黑，一股灭顶的寒意瞬间攫住了她。她猛地挣脱周嬷嬷的手，扑通一声跪倒在裴瑗床边，泪水再次决堤：“瑗儿！瑗儿你撑住！娘在这里！娘不走！娘看着你！你一定要撑住！” 她不管不顾地抓住女儿滚烫的小手，将脸颊贴上去，仿佛要将自己的生命渡给她。
裴衍看着这一幕，眼神剧烈地波动了一下，那深不见底的幽潭深处，似乎有什么东西在激烈地碰撞、碎裂。他紧握的拳头松开又攥紧，最终，他什么也没说，只是死死地盯着孙老大夫手中的银针，和女儿痛苦的小脸，下颌的线条绷得如同刀锋。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。安宫牛黄丸被强行灌下。银针捻动。药童将煎好的第一碗浓黑药汁端来，沈含章颤抖着手，和周嬷嬷一起，一点点撬开裴瑗的牙关，艰难地喂了进去。苦涩的药汁顺着孩子的嘴角流下，沈含章心如刀割。
裴瑗的呼吸依旧急促困难，小脸依旧通红滚烫，但也许是针药并施起了作用，那骇人的紫胀之色似乎褪去了一丝，剧烈的呛咳也稍稍平缓了一些，只是意识依旧昏沉，口中依旧断断续续地发出痛苦的呻吟和模糊的“娘亲”。
沈含章寸步不离地守在床边，用浸了温水的软巾一遍遍擦拭女儿滚烫的身体，尤其是腋下、脖颈、额头。她的动作轻柔而专注，带着一种近乎虔诚的悲恸。汗水浸湿了她的鬓发，混杂着泪水，黏在苍白的脸颊上。她仿佛不知疲倦，眼中只有那个在生死边缘挣扎的小小身影。
裴衍也一直站在不远处，沉默得像一尊冰冷的雕塑。他没有再赶沈含章走，也没有靠近。他的目光时而落在裴瑗身上，带着深沉的、难以言喻的痛楚；时而掠过沈含章那憔悴却异常执着的侧影，眼神复杂难辨。窗外的风雪依旧在咆哮，屋内的炭火渐渐暗淡下去，寒意重新弥漫上来。子时的更漏声，在死寂中，仿佛催命的符咒，一声声敲在每个人的心上。
10
子时的更漏声，如同冰锥，狠狠凿在沈含章紧绷欲裂的神经上。她猛地抬头看向床上的裴瑗——小脸依旧通红，呼吸急促，但似乎……那紧锁的眉头稍稍舒展了一丝？嘴唇的紫绀也淡了些？
“孙老！您快看看！” 沈含章的声音嘶哑干裂，带着不顾一切的急切。
孙老大夫一直在闭目凝神，手指搭在裴瑗纤细的手腕上。此刻他缓缓睁开眼，布满血丝的老眼中闪过一丝不易察觉的微光。他再次仔细查看了裴瑗的舌苔、眼睑，又俯身贴近她的胸口倾听。
“呼……” 良久，孙老大夫长长吁出一口浊气，布满皱纹的脸上终于露出一丝如释重负的疲惫，“热毒……退了！痰壅之势已缓！这条小命……算是从鬼门关抢回来了！” 他抹了一把额头的冷汗，声音带着劫后余生的沙哑，“接下来需精心调养，万不可再受风寒！药方稍作调整，重在清余热，养肺阴……”
后面的话，沈含章已经听不清了。巨大的、失而复得的狂喜如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了她所有的堤防。紧绷了整整一夜的心弦骤然松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫和虚脱感。她双腿一软，再也支撑不住，整个人向前扑倒，额头重重磕在冰冷的床沿上，发出沉闷的一声响。眼前金星乱冒，意识在巨大的情绪冲击下迅速模糊、抽离。
“沈姑娘！” 周嬷嬷惊呼着上前搀扶。
裴衍的身影也在瞬间动了。他几乎是下意识地向前一步，手臂微抬，似乎想去扶，但那动作只做了一半便硬生生顿住。他的目光落在沈含章额角迅速红肿起来的淤青，又扫过她苍白如纸、被汗水和泪水浸透的脸颊，眼底深处翻涌着极其复杂难辨的情绪。最终，他只是沉声对周嬷嬷吩咐：“扶沈先生去偏间歇息。好生照料。”
周嬷嬷连忙应声，和另一个丫头合力，半扶半抱地将几乎昏迷的沈含章搀离了内室。
室内重新安静下来，只剩下炭火将熄的微弱噼啪声。裴衍独自一人，伫立在女儿床前。裴瑗的呼吸已经平稳了许多，小脸上带着病后的潮红，沉沉地睡着，眉头不再紧锁。
裴衍缓缓伸出手，指腹带着一种近乎颤抖的谨慎，极其轻柔地拂过女儿温热的脸颊。那真实的触感，那平稳的呼吸，都在告诉他，他的瑗儿，真的从鬼门关回来了。
他的目光，久久地停留在女儿颈后。那缕乌发被汗水黏在皮肤上，露出那粒小小的、圆润的朱砂痣。鲜红的颜色，在昏暗的光线下，刺目得如同心头的烙印。
许久，许久。他终于缓缓直起身。没有再看女儿，而是转过身，一步步走向书房的方向。他的脚步很沉，每一步都像拖着千钧重担。高大的背影在昏暗摇曳的烛光下，透出一种难以言喻的、深沉的疲惫和孤寂。
11
沈含章不知道自己昏睡了多久。
意识如同沉在冰冷黑暗的海底，时而浮起一些破碎的片段：瑗儿滚烫的身体，绝望的哭喊，裴衍冰冷震怒的眼神，孙老大夫凝重的面孔……最终定格在女儿那平稳下来的呼吸上。她猛地睁开眼！
入眼是陌生的承尘，身下是柔软的锦褥。空气里弥漫着淡淡的药香和安神香的气息。这里……是听雪轩的偏间？窗棂外透进灰白的天光，风雪似乎停了，但寒气依旧浓重。
瑗儿！
这个名字像一道闪电劈开混沌！沈含章猛地坐起身，一阵剧烈的眩晕袭来，额角磕伤的地方也传来尖锐的疼痛。她顾不上这些，掀开被子就要下床。
“沈姑娘醒了？” 守在床边打盹的小丫头被惊醒，连忙上前，“您慢点！您还虚着呢！”
“瑗儿……小小姐怎么样了？” 沈含章的声音急切沙哑，一把抓住小丫头的手。
“小小姐好多了！热退了，天亮前还醒了一会儿，喝了点米汤，又睡下了。孙老大夫说只要好好养着，就无大碍了。” 小丫头连忙回答。
悬着的心终于重重落回实处，随之而来的是灭顶的疲惫和一种深沉的、劫后余生的茫然。沈含章无力地松开手，跌坐回床边。昨夜的一切，清晰而残酷地涌回脑海。裴衍……他知道了！他会怎么做？将她像垃圾一样扫地出门？还是……她不敢想下去。一股冰冷的寒意从心底蔓延开来，比窗外的残雪更甚。
“大人……大人吩咐了，姑娘若是醒了，用过药膳，便……便去祠堂。” 小丫头觑着她的脸色，小心翼翼地补充道，声音低得几乎听不见。
祠堂！
沈含章的心猛地一沉，如同坠入冰窟。裴氏宗祠！那是供奉裴家列祖列宗、执行家法、决定族人荣辱生死的森严之地！裴衍让她去那里……用意昭然若揭！是清算，是审判！是要当着裴家先祖的面，彻底撕毁她这个僭越契约、玷污裴氏门楣的“罪人”！
恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏，勒得她几乎无法呼吸。她闭上眼，身体控制不住地微微颤抖。该来的，终究躲不过。七年前那笔交易，终究要用最惨烈的方式付出代价。
她深吸一口气，再睁开眼时，眸子里所有的惊惶、软弱都被一种近乎麻木的平静取代。那是认命，也是一种尘埃落定后的疲惫。
“替我梳洗。” 她的声音异常平静，甚至带着一丝解脱般的空洞。既然避无可避，那就去面对。至少，瑗儿活下来了。
12
裴氏宗祠位于裴府最深处，坐北朝南，是整个府邸最为庄严肃穆、也最为阴森的地方。高大的门楣上悬挂着“慎终追远”的巨大匾额，黑底金字，沉重得压得人喘不过气。
沈含章独自一人，穿着素净的月白色袄裙，外面罩着那件半旧的素色斗篷，一步步走在通往祠堂的漫长青石甬道上。甬道两旁是森森古柏，积雪压弯了枝桠，在灰白的天光下投下扭曲怪异的暗影。空气里弥漫着陈年香烛和冰冷尘土混合的气息，死寂得可怕。每一步落下，都发出空旷的回响，敲打在她紧绷的神经上。
沉重高大的朱漆祠门紧闭着，如同巨兽沉默的嘴。门前空无一人，只有呼啸的寒风卷起地上的残雪，打着旋儿。
沈含章在门前停下脚步，仰头望着那高耸的门楣和紧闭的大门，心一点点沉入谷底。她甚至能想象出门后那森严的景象：裴衍高坐主位，族老分列两旁，烛火通明，目光如刀……她深吸一口冰冷彻骨的空气，那寒气直透肺腑，让她混乱的头脑奇异地清醒了一些。她伸出手，用尽全身力气，推向那扇仿佛重逾千斤的祠门。
门，并未锁死。随着一声沉重悠长的“吱呀——”，两扇厚重的门扉，缓缓向内开启。
预想中烛火通明、人影幢幢的森严景象并未出现。
祠堂内光线异常昏暗。只有神龛前长明灯的微弱火苗，在巨大的、层层叠叠的紫檀木牌位前幽幽跳动，勉强映亮一小片区域。那些密密麻麻的牌位在昏暗中如同沉默的黑色森林，散发着阴冷、威严、令人窒息的气息。
偌大的祠堂空荡荡的，只有一个人。
裴衍。
他就站在神龛前，背对着门口，身影被昏暗的光线拉得更加瘦削颀长。他穿着玄青色的家常直裰，没有披外袍，身影在无数先祖牌位的俯视下，显得异常孤寂，甚至……有些萧索。
祠堂里静得可怕，只有长明灯灯芯偶尔发出的轻微噼啪声，以及门外寒风吹过的呜咽。
沈含章僵在门口，冰冷的寒意顺着敞开的门缝灌入，冻得她四肢百骸都失去了知觉。她看着裴衍孤寂的背影，心头那点认命的平静被巨大的疑惑和一丝难以言喻的悸动取代。他不是要当着族老的面发落她吗？为何……只有他一人？
裴衍似乎听到了门响，缓缓地、极其缓慢地转过身来。
昏黄摇曳的灯火映亮了他的脸。仅仅一夜，他仿佛憔悴了许多。眼下是浓重的青影，下颌冒出了淡青的胡茬，嘴唇紧抿着，毫无血色。那双深不见底的眼眸里，没有了昨夜的震怒和冰冷，只剩下一种深沉的、几乎要将人溺毙的疲惫，以及一种……沈含章从未在他眼中见过的、近乎破碎的痛苦。
他的目光落在沈含章身上，平静得如同古井无波。没有斥责，没有愤怒，只有一种洞悉一切、尘埃落定后的沉寂。
然后，沈含章看见他动了。
他缓缓抬起右手。那骨节分明、曾执笔写下冰冷契约的手，此刻正捏着一叠泛黄的纸。
沈含章的瞳孔骤然收缩！即使光线昏暗，她也能一眼认出——那纸的质地，那墨迹的色泽，尤其是那方鲜红如血的“静观”朱砂印痕！正是七年前，屏风之后，决定了她和瑗儿命运的那纸契约！
裴衍的目光没有离开沈含章的脸，平静得令人心悸。他捏着那叠纸的手，手指微微用力。
“嗤啦——”
一声清晰而刺耳的撕裂声，骤然打破了祠堂死一般的寂静！那声音在空旷森严的空间里回荡，带着一种摧毁一切的决绝，狠狠刺入沈含章的耳膜！
沈含章浑身剧震，难以置信地瞪大了眼睛！他……他在做什么？！
裴衍的动作没有丝毫停顿。他面无表情，眼神沉寂如寒潭，手指稳定而有力，一下，又一下，将那纸契约——那张束缚了沈含章七年、也隔断了他与女儿七年天然亲缘的冰冷枷锁——彻底地、缓慢地撕成了碎片！
碎纸如同枯败的蝶，纷纷扬扬从他指间飘落。
接着，在沈含章惊愕到失语的目光中，裴衍微微弯腰，俯身，将手中所有的碎纸片，毫不犹豫地、稳稳地，尽数投进了神龛前那个巨大的、燃烧着暗红色余烬的青铜炭盆里！
“嗞啦——”
微弱的火星猛地跳跃了一下，贪婪地舔舐上那些带着墨迹和朱印的纸张碎片。火焰瞬间升腾而起，橘红色的火苗骤然明亮，跳跃着，扭动着，将那些代表着冰冷交易、无情割舍的契约残骸，迅速地吞噬、卷曲、化为焦黑的灰烬！
祠堂内骤然被这短暂而明亮的火焰照亮了一瞬。火光映亮了裴衍沉静的侧脸，映亮了他眼底深处翻涌的痛楚和决绝，也映亮了沈含章那张写满了震惊、茫然、难以置信的脸庞。
火光很快黯淡下去，炭盆里只剩下一点猩红的余烬和袅袅升起的、带着焦糊气味的青烟。
裴衍直起身，依旧背对着那象征着裴氏无上威严的列祖列宗牌位。他的目光，穿过尚未散尽的青烟，沉沉地落在沈含章身上。那眼神，复杂得如同蕴藏了千言万语，最终却只化为一句低沉嘶哑、仿佛耗尽了他所有力气的话，伴随着炭盆里最后一点火星的湮灭，清晰地回荡在空旷冰冷的祠堂里：
“此间事了，都过去了。”
更新时间：2025-06-11 01:49:48