我是个屠夫的儿子，也是那场灭门惨案里唯一的活口。
他们叫我“幽灵”，一个在阴沟里爬出来的臭虫，一个靠出卖情报换取残羹剩饭的野狗。
维里迪亚城的三大贵族家族，瓦莱里乌斯、卡西安、莱拉，他们是天上的神，而我，是地上的泥。
他们把我当成一条好用的狗，却不知道，这条狗的牙，早就磨尖了，只为咬断他们的喉咙。
他们玩弄权术，我玩弄人心。他们用财富和刀剑构筑壁垒，我用他们自己的秘密和贪婪，为他们亲手掘好了坟墓。
这不只是一场复仇，这是一场盛大的、为整个腐烂城市送葬的狂欢。而我，就是那个敲响丧钟的人。
1 幽灵复仇
“渣滓。”
提比略·瓦莱里乌斯老爷用两根手指捏着酒杯，看我的眼神，就像在看一坨刚从他那双镶金边马靴上刮下来的烂泥。
“但是，是一块有用的渣滓。”他那张保养得极好的脸上，挤出一丝比哭还难看的笑。
我低着头，腰弯得像只虾米，活像一条被主人踹了一脚还使劲摇尾巴的狗。“能为老爷效劳，是我的荣幸。”
“你干得不错，”他呷了口酒，“卡西安家的那个蠢货，现在估计还在查他那批被劫的丝绸到底去了哪个耗子洞。他做梦也想不到，是他最信任的船老大，把货直接开进了我的仓库。”
我咧开嘴，露出一个谄媚的、缺了半颗门牙的笑。那半颗牙，是三天前被城卫兵打掉的，因为我“不小心”撞见了他们在“黑巷”里收保护费。当然，这也是我计划的一部分。一个来自“肠子街”——维里迪亚城最烂的贫民窟——的情报贩子，要是身上不带点伤，说话没点匪气，那才叫奇怪。
“卡西安家的都是猪脑子，哪有瓦莱里乌斯老爷您一半的精明。”我拍着马屁，心里却在冷笑。猪脑子？不，你们这些贵族，一个个都精得跟猴儿似的。可惜，再精的猴儿，也斗不过一个只想把天捅个窟窿的疯子。
而我，就是那个疯子。
“说吧，这次想要什么？”提比略把玩着手上的戒指，那上面镶的红宝石，比我老爹的眼珠子还大。我爹的眼珠子，最后是被他们的人用剑柄砸烂的。
我搓着手，一脸贪婪：“老爷，小的……小的想在府上讨个差事。您看，我在外面跑，风吹日晒的，还总被城卫兵欺负。要是能说我是瓦莱里乌斯家的人，那……”
提比略眯起了眼。他那双鹰隼似的眼睛，在我身上刮来刮去，好像要看穿我的五脏六腑。我能感觉到他心里的算盘珠子在噼啪作响。
“一个肠子街的臭虫，想进我瓦莱里乌斯家？”他的声音冷了下来。
我心里一紧，但脸上依旧堆着笑：“老爷，我这条命不值钱，但我的耳朵和眼睛值钱。城里那些阴沟里的事，没我不知道的。”
我微微抬起头，直视他的眼睛，只一秒，就立刻低下。就这一秒，足够了。我看到了他眼底一闪而过的算计。他在评估我的价值。一个安插在底层，却又能直接向他汇报的棋子。一个不属于任何派系，只忠于“利益”的工具。完美。
“好。”他终于松了口，“府里的马厩缺个清理马粪的。从今天起，你就是瓦莱リウス家的仆人。不过，你的眼睛和耳朵，要给我放亮点。”
“是！谢老爷！”我“激动”得差点跪下去，头磕在冰冷的大理石上，砰砰响。
“滚吧。”
我连滚带爬地出了那个金碧辉煌得让人恶心的房间。关上门的那一刻，我脸上的谄媚瞬间消失得一干二净。清理马粪？好啊。总有一天，我会让你们这些高高在上的贵族，连马粪都吃不上。
我叫里奥。他们都叫我“幽灵”。
因为五年前那场大火，所有人都以为，老屠夫一家，连同他那个有点小聪明的儿子，都烧成了灰。他们不知道，我从尸体堆里爬了出来。
从那天起，我心里就只剩下一件事。复仇。
把这帮吃人不吐骨头的畜生，一个个，全都拉进地狱。
提比略给了我第一个“正式”任务。
“莱拉家最近有点不老实，”他在马厩里找到我的时候，我正挥着铲子，干得“热火朝天”，“他们负责供应的‘以太晶石’，这个月的量，少了两成。”
以太晶石。维里迪亚城的奇迹。一种能散发微光和热量的蓝色石头，磨成粉末混进水里，据说能强身健体，包治百病。三大贵族家族，瓦莱里乌斯家掌控着军队和商业，卡西安家控制着粮食和运输，而最与世无争的莱拉家，则掌握着城外唯一的以太晶石矿脉。这也是他们能在这场权力的牌桌上，始终占有一席之地的原因。
“他们说矿洞出了点小事故，产量下降了。”提比略冷哼一声，“放屁。你去查，给我查清楚，那两成晶石，到底去了哪。”
“是，老爷。”我应声道。
他很满意我的顺从，扔给我一个钱袋。“办好了，有赏。办砸了……”他没说下去，但那眼神，比冬天的冰还冷。
我捏着钱袋，走出了瓦莱里乌斯府。心里却一点都高兴不起来。
莱拉家。我的妹妹，伊拉拉，就在莱拉家。
五年前那场大火后，她被当时莱拉家的主母，一个心善的女人收养了。她不知道我还活着。我也不敢让她知道。一个活在阳光下的高贵小姐，怎么能有一个像我这样，活在阴沟里的幽灵哥哥？
这次任务，我必须去。但怎么去，怎么查，得按我的规矩来。
我走在通往莱拉家宅邸的路上，心里像压了块石头。远远的，我看见了她。伊拉拉。她穿着一身淡紫色的长裙，站在花园里，和一个英俊的年轻贵族有说有笑。她长高了，也更漂亮了。脸上带着我从未见过的、发自内心的笑容。
真好。
我的心，像是被什么东西狠狠揪了一下。疼。但也只是一下。
我低下头，混进人群，像个真正的幽灵，悄无声息地绕到了莱拉府的后门。
我没去查什么晶石。我知道那两成晶石在哪。就在提比略自己的秘密仓库里。这是他自导自演的一出戏，目的就是为了找个借口，敲打一下越来越不听话的莱拉家。而我，是他手里的那根棍子。
我花了两天时间，用提比略给的钱，收买了一个莱拉家的厨房帮工。从他嘴里，我知道了莱拉家最近确实在闹“鬼”。不是什么矿洞事故。是厨房的水井里，一到晚上，就会发出奇怪的哭声。而且，最近府里好几个仆人，都得了种怪病。浑身无力，精神萎靡。
我让他偷偷给我弄了一点井水。
回到我那个在“肠子街”狗窝都不如的小破屋，我从床底下，拖出了一个破木箱。里面，是我爹留下来的东西。一些瓶瓶罐罐，还有几本破旧的、用密语写的笔记。我爹不只是个屠夫。他还是个蹩脚的炼金术士。他一辈子都在研究这些稀奇古怪的东西。他说，世间万物，皆有其理。贵族们信奉的“神迹”，在他看来，不过是些尚未被理解的化学反应。
以太晶石，就是他研究的重点。
我点燃一盏油灯，用一根细细的玻璃管，吸了一点井水，滴在一块黑色的石板上。然后，我小心翼翼地捻起一撮白色的粉末，撒了上去。那是磨碎的“月光石”，我爹的笔记里说，它能中和大多数毒性。
滋啦——一声轻响。井水和粉末接触的地方，冒出了一缕极淡的、几乎看不见的黑烟。我凑近闻了闻。一股熟悉的，甜腻中带着腐朽的味道。
以太晶石的味道。但比普通的晶石粉末，要浓烈得多。
我操。
我瞬间明白了。这不是什么闹鬼。是有人在投毒。
把高浓度的以太晶石粉末，投进了莱拉家的水源。
以太晶石，根本不是什么神药。它是一种慢性毒药。微量服用，会让人产生依赖，精神亢奋，感觉良好。一旦剂量过大，或者长期服用，就会慢慢侵蚀人的神经，让人变得迟钝、虚弱，最终彻底垮掉。这是三大贵族家族共同的秘密。也是他们控制这座城市的根基。他们给平民的水里，掺入微量的晶石粉。让所有人都离不开这种“恩赐”。
现在，有人把这个武器，用在了莱拉家自己身上。
谁干的？卡西安家？还是提比略自己？不，不像。这手法，太隐蔽，太狠了。不像那帮脑满肠肥的贵族能想出来的。
我心里有种不好的预感。这个局，比我想象的，要复杂。
我必须把这件事“搞砸”。我不能让提比略的棍子，打在莱拉家身上。打在……我妹妹身上。
第三天，我回到瓦莱里乌斯府，向提比略复命。
“老爷，”我一脸的沮丧和惶恐，“我……我搞砸了。”
“废物！”提比略一脚踹在我肚子上。我疼得蜷成一团，在地上打滚。
“说！怎么回事！”
我挣扎着爬起来，哆哆嗦嗦地说：“我……我潜进莱拉家的矿石仓库，想看看他们的账本。结果……结果被发现了。”
“我好不容易才跑出来，什么都没看到。”我撩起衣服，露出我胳膊上的一道血口子。那是我自己用刀划的。看起来，就像是被守卫的长矛擦伤。
提比略的脸色铁青。他身后的护卫队长，卡修斯，一个脸上带着刀疤的男人，走上前来。“老爷，这小子不可信。”他的声音像砂纸一样粗糙，“让我来审审他。”
我心里一沉。卡修斯，提比略最忠诚的狗。也是城里有名的拷问专家。落在他手里，不死也得脱层皮。
“不用了。”提比略摆了摆手，竟然拒绝了。
我看到了。就在刚才，我抬头的那一瞬间，我看到了提比略眼中的一丝……烦躁。计划被打乱的烦躁。
他信了。或者说，他选择信了。一个来自阴沟里的老鼠，第一次办这么重要的事，搞砸了，这很“合理”。如果我办得太顺利，他反而会怀疑。
“滚回你的马厩去！”他怒吼道，“这个月，别想拿到一个铜板！”
“是，是，谢老爷不杀之恩！”我再次连滚带爬地跑了。
我知道，我暂时安全了。但我也知道，这只是开始。
那个在暗中投毒的人，才是真正的心腹大患。他不仅威胁到了我的计划，更威胁到了……伊拉拉。
我必须把他揪出来。
2 暗流涌动
我需要一个帮手。一个了解贵族圈子里的腌臜事，又恨透了他们的人。
马库斯。前城卫队总长。一个酒鬼，一个废物。也是全城唯一一个，知道我爹当年是怎么被冤枉的人。
我在“寡妇的眼泪”，城里最烂的酒馆里找到了他。他烂醉如泥，趴在桌子上，像一滩扶不上墙的烂泥。酒馆里臭气熏天，混合着劣质酒精、汗水和绝望的味道。
“马库斯总长。”我把一杯酒推到他面前。
他抬起头，浑浊的眼睛看了我半天，才认出我。“哦，是你啊，幽灵。”他打了个酒嗝，“滚。我没钱给你买消息。”
“我不是来卖消息的，”我坐到他对面，“我请你喝酒。”
“哈！”他笑了，笑得比哭还难听，“太阳打西边出来了？你这种吃人不吐骨头的鬣狗，会请人喝酒？”
我没理会他的嘲讽，自顾自地说：“五年前，‘血枫木巷’，屠夫阿尔弗雷德一家，被控私藏军械，意图叛乱。当晚，城卫队包围了那里，一把火，烧得干干净净。”
马库斯的身体僵住了。他抓着酒杯的手，指节发白。
“你……你想说什么？”
“我想说，”我盯着他的眼睛，一字一句地问，“那天晚上，你为什么下令，让所有人都撤走？为什么眼睁睁地看着那场大火，把所有证据都烧光？”
“放屁！”他猛地站起来，一把揪住我的衣领。酒气和酸臭味扑面而来。“我没有！是……是上面的命令！”
“上面？”我冷笑，“上面是谁？提比略·瓦莱里乌斯？”
他的脸色瞬间变得惨白。“你……你到底是谁？”
“我是谁不重要，”我掰开他的手，“重要的是，我知道，你这些年，为什么活得像条狗。”
“因为你愧疚。”
“你眼睁睁看着一个无辜的朋友被灭门，却什么都做不了。你恨他们，更恨你自己的无能。”
“闭嘴！！”他咆哮着，一拳砸在桌子上。桌上的酒杯跳了起来，摔在地上，四分五裂。就像他那颗破碎的心。
酒馆里所有人都看了过来。我扔下几个铜板在桌上，拉着他就往外走。
“跟我来，我给你看样东西。”
我把他拖回我那间破屋。他一路挣扎，嘴里骂骂咧咧，但力气却不如一个娘们。酒精早就掏空了他的身体。
我把他按在椅子上，从箱子里，拿出我爹的笔记。翻到最后一页。
上面，用血，画着一个徽记。瓦莱里乌斯家族的鹰隼徽记。
下面还有一行小字。
“提比略，以太晶石，谎言。”
“这是……”马库斯瞪大了眼睛，酒意醒了大半。
“我爹死前留下的，”我声音沙哑，“他早就发现了以太晶石的秘密。他想把这件事公之于众。所以，他必须死。”
“而你，马库斯，就是提比略手里的那把刀。”
马库斯瘫在椅子上，像被抽掉了骨头。“我不知道……我真的不知道……”他喃喃自语，眼泪混着鼻涕流了下来，“阿尔弗雷德是我的朋友……我们一起喝酒，一起吹牛……我怎么会……”
“现在说这些，还有用吗？”我把笔记收起来，“我需要你的帮助。我需要你告诉我，城卫队里，还有多少人，是你可以信任的。我还需要你告诉我，当年那件事的所有卷宗，藏在哪里。”
他抬起头，通红的眼睛里，燃起了一丝微弱的火苗。那是仇恨的火苗。
“你想干什么？”
“干他该干的事，”我看着窗外，瓦莱里乌斯府的方向，“我要让这帮杂种，血债血偿。”
“就凭你？一个臭名昭著的情报贩子？”
“还有你，一个名誉扫地的酒鬼总长。”我笑了。
他沉默了很久。久到我以为他要拒绝。
“好。”他终于开口，声音嘶哑，却异常坚定，“我帮你。但你要答应我一件事。”
“说。”
“事成之后，阿尔弗雷德的清白，必须公之于众。”
“我保证。”
我伸出手。他握住了。两只来自阴沟里的手，紧紧地握在了一起。
与此同时，莱拉家的“闹鬼”事件，愈演愈烈。已经有仆人死了。恐慌，像瘟疫一样在莱拉府蔓延。
而我的妹妹，伊拉拉，开始亲自调查这件事。我从厨房帮工那里得知，她不相信是什么鬼神作祟，她觉得是有人在搞鬼。她每天都去那口井边，一待就是一下午。
这个傻丫头。
我心里又急又气。投毒的人既然敢动手，就绝不会留下明显的痕迹。她这样查，只会把自己暴露在危险之中。
我必须做点什么。我不能直接去见她，那会暴露我们两个。
我需要一个“信使”。
我想到了“灰鸽子”。一个在肠子街长大的小屁孩，靠偷窃和送信为生。腿脚快，脑子也灵光。
我找到他的时候，他正因为偷了一块面包，被面包店老板追得满街跑。我替他付了钱。
“幽灵大哥，你找我？”他气喘吁吁地问。
“帮我送个东西，”我把一张纸条和一个小小的皮袋递给他，“送到莱拉府，交给伊拉拉小姐。记住，一定要亲手交给她。告诉她，这是一个关心她的人，送来的‘护身符’。”
“莱拉府？伊拉拉小姐？”灰鸽子瞪大了眼睛，“那可是天上的凤凰，我这种人，怎么见得到她？”
“这是你的事，”我拍了拍他的肩膀，“办好了，这些金币就是你的。”我把提比略赏我的那个钱袋，扔给了他。
金币的诱惑，足以让一个饿鬼去闯龙潭虎穴。
灰鸽子果然没让我失望。第二天，他就鼻青脸肿地来找我。
“妈的，”他摸着嘴角的淤青，“莱拉府的护卫真不是人。不过，东西我送到了。”
“她怎么说？”
“她一开始不信，还想让护卫把我抓起来。但我把你教我的话说了，我说，‘井里的不是鬼，是水里的毒。不想死，就让你最信任的人，把这个倒进去。’”
“她听完，脸都白了。然后就把东西收下了。”
我松了口气。那个皮袋里，是我用月光石和我爹笔记里的方子，配出来的解药。虽然不能根除以太晶石的毒性，但至少可以中和掉大部分，让人恢复正常。
只要伊拉拉够聪明，她就会明白该怎么做。
然而，事情的发展，超出了我的预料。
三天后，一个震惊全城的消息传来。
卡西安家的继承人，那个以风流著称的卢修斯·卡西安，在自己的宴会上，突然发狂，变成了一个只会尖叫和撕咬的疯子。活像一条得了狂犬病的狗。
他浑身抽搐，口吐白沫，见人就咬。宴会上一片大乱。最后，他被自己的护卫，用铁链锁住，关进了地牢。
卡西安家乱成了一锅粥。
我听到这个消息的时候，正在和马库斯喝酒。这一次，他喝的是水。
“我操，”他放下杯子，一脸的难以置信，“这是怎么回事？谁干的？”
我摇了摇头。我的后背，却窜起一股寒意。
又是这种手法。精准，狠毒，不留痕迹。让一个人在最风光的时候，以最屈辱的方式倒下。和莱拉家的投毒事件，如出一辙。
是同一个人干的。
这个人，到底是谁？他的目的，又是什么？他像一个真正的幽灵，隐藏在暗处，搅动着维里迪亚城的风云。而我，这个冒牌的“幽灵”，却感觉自己像个小丑，被他牵着鼻子走。
提比略再次召见了我。这一次，他的书房里，不止他一个人。护卫队长卡修斯，像一尊铁塔，站在他身后。
“幽灵，”提比略的声音听不出喜怒，“卡西安家的事，你怎么看？”
“回老爷，小的……小的觉得，这事有蹊跷。”我小心翼翼地回答。
“哦？说来听听。”
“卢修斯少爷一向身体很好，怎么会突然发疯？我听说，他发疯前，喝了一杯莱拉家新送来的‘特供’以太晶石酒。”
这是我编的。但我知道，提比略会信。因为他需要一个理由，一个向莱拉家和卡西安家同时发难的理由。
果然，提比略和卡修斯对视了一眼。
“你的意思是，莱拉家和卡西安家，联手了？”提比略的声音里，透出一丝兴奋。
“小的不敢说，”我低下头，“但……也不是没可能。毕竟，现在瓦莱里乌斯家如日中天，他们两家，抱团取暖，也很正常。”
“哼，抱团取暖？”提比略冷笑，“我看是抱团送死！”
他站了起来，在房间里踱步。
“卡修斯！”
“在！”
“给我集结人手，把莱拉家的矿脉，给我围了！就说他们供应的晶石有毒，导致卢修斯少爷发疯，我们要进行调查！”
“再派人去卡西安家，告诉那个老东西，他儿子疯了，我很‘同情’。如果他需要帮助，我瓦莱里乌斯家，义不容辞。”
“是！”卡修斯领命而去。
书房里，只剩下我和提比略。
他重新坐下，看着我，眼神里多了一丝赞许。“你很好。”他说，“比我想象的，要好用得多。”
“这次，你想要什么？”
我的机会来了。
“老爷，小的……不想再清理马粪了。”我鼓起勇气说，“我想……我想跟在卡修斯队长手下，做点……真正的事。”
进入他的核心圈。这才是我的目的。
提比略沉默了。我能感觉到，他在权衡。让我进入他的情报核心，有风险。但我的“价值”，又让他难以拒绝。
“好。”他最终点了点头，“从今天起，你就是卡修斯的副手。专门负责，‘脏活’。”
“谢老爷！”我再次拜倒。
这一次，我笑得更真诚了。因为我知道，我的刀，已经抵到了他的脖子边上。
而他，还把我当成他最锋利的武器。
就在我以为一切都在按我的计划走时，一个不速之客，找到了我。
是伊拉拉。
她穿着一身黑色的斗篷，蒙着面，独自一人，出现在了肠子街的巷口。像一朵开在淤泥里的白莲花，与周围的一切，格格不入。
“哥。”她摘下面纱，轻声叫道。
我的身体，如遭雷击。
3 真相揭晓
“你……你怎么知道？”我声音干涩，喉咙里像堵了块炭。
“那个护身符，”她说，眼圈红了，“里面的解药，有爹的味道。”
我爹的炼金笔记里，有一种他自创的香料，用来掩盖药剂的刺鼻气味。那种味道，很特别。我和伊拉拉，从小闻到大。
我千算万算，却算漏了这一点。算漏了血脉里，那份抹不掉的记忆。
“哥，真的是你，”她走上前，想抓住我的手，却又停住了。我们之间，隔着五年的时光，隔着生与死的距离，隔着天堂和地狱的差别。
“你为什么不来找我？”她哭了，眼泪像断了线的珠子，“我以为……我以为你也死了。”
我别过头，不敢看她的眼睛。“找你？然后呢？”我冷笑，想用刻薄来掩饰我的心痛，“让你这个莱拉家的大小姐，认一个肠子街的臭虫当哥哥？你不嫌丢人，我都嫌。”
“我不在乎！”她喊道，“我什么都不要，我只要你！”
“晚了。”我转过身，背对着她。“从我从火里爬出来的那天起，我就已经不是你的哥哥了。我叫幽灵，一个为了活下去，什么都能出卖的杂碎。”
“你走吧。以后，不要再来找我。我们，不是一路人。”
我能感觉到，她在我身后，哭得浑身颤抖。我的心，也像被刀子割一样。但，我必须这么做。我的路，是地狱之路。我不能，也不配，把她拉下水。
“哥，”她哽咽着说，“我知道你想报仇。但是，你斗不过他们的。提比略就是个魔鬼，你待在他身边，太危险了。”
“你跟我走吧，我们离开这里，去一个没人认识我们的地方，重新开始。”
重新开始？我笑了，笑得无比凄凉。我的人生，在那场大火里，就已经结束了。现在活着的，只是一个复仇的幽灵。
“我不会走的，”我说，“血债，必须血偿。”
“那你小心。”她知道劝不动我，从怀里拿出一个东西，塞到我手里，“这是莱拉家的通行令。如果……如果你有危险，就来找我。”
我捏着那块冰冷的铁牌，没有说话。
她又站了一会儿，才一步三回头地离开。
看着她消失在巷口的背影，我终于忍不住，一拳砸在了墙上。鲜血，顺着指缝流下。一点都不疼。
没有心疼。
伊拉拉的出现，打乱了我的节奏。但也让我更加确定，我必须加快速度。那个隐藏在暗处的敌人，就像一条毒蛇，随时可能咬向她。
我成了卡修斯的副手。每天跟在他屁股后面，处理各种见不得光的“脏活”。暗杀，绑架，严刑逼供。我做得“很好”。够狠，够利落，也够没有人性。
卡修斯对我越来越满意。提比略也对我越来越信任。我像一颗钉子，一点点，楔进了瓦莱里乌斯家的心脏。
我利用职务之便，开始疯狂地搜集情报。瓦莱里乌斯家的兵力部署，财富来源，盟友名单，以及……他们所有的黑料。我把这些东西，都记在脑子里。我的大脑，就是最保险的账本。
同时，我也在调查那个神秘的投毒者。
我发现了一个规律。无论是莱拉家的井水，还是卢修斯喝的那杯酒。出事前，都有一个人接触过。
一个女人。一个非常漂亮的女人。
索菲亚。卡西安家的交际花，也是卢修斯的未婚妻。但最近，她和提比略走得很近。经常深夜出入瓦莱里乌斯府。
我开始偷偷监视她。
我发现，她每周都会去城南的一家香料店。那家店很偏僻，老板是个瘸子。我伪装成一个想买劣质香料的酒鬼，混了进去。
我闻到了。和莱拉家井水里，一样的味道。
高浓度的，以太晶石粉末的味道。
我操。原来是你。
我瞬间明白了。这是一个连环计。索菲亚，是提比略安插在卡西安家的一颗棋子。她先是毒害莱拉家的水源，嫁祸给矿洞事故，挑起瓦莱里乌斯和莱拉的矛盾。然后，她又毒疯了自己的未婚夫卢修斯，把脏水泼到莱拉家头上。
这样一来，提比略就有了最完美的借口，可以同时对两家动手。吞并莱拉家的矿脉，再以“帮助”为名，逐步蚕食掉群龙无首的卡西安家。
好一招一石二鸟。好一个毒如蛇蝎的女人。好一个……自作聪明的提比略。
他以为他才是那个下棋的人。却不知道，他也只是一颗棋子。
因为，我从那个瘸腿老板看索菲亚的眼神里，看到了一种东西。那不是下属看上级的眼神。而是……信徒看神明的眼神。狂热，且虔诚。
索菲亚背后，还有人。
她，或者说他们，利用了提比略的贪婪，来达成自己的目的。他们的目的，恐怕，也是整个维里迪亚。
这个局，越来越有意思了。我决定，将计就计。
既然你们想让这潭水更浑。那我就帮你们，把它搅成一锅煮沸的屎。
我找到了马库斯。他已经戒了酒，整个人看起来精神了不少。虽然还是那副穷困潦倒的样子，但眼睛里，有了光。
“我需要你帮我散布一个消息，”我说，“就说，卢修斯之所以会疯，是因为他发现了索菲亚和提比略的奸情。他想去揭发，结果被索菲亚先下了手。”
“我日，”马库斯瞪大了眼，“这消息也太他妈劲爆了。卡西安家那个老东西要是听到了，不得气得从棺材里蹦出来？”
“我就是要他蹦出来。”我冷笑。
“没问题，”马库斯拍着胸脯，“这事交给我。我在城卫队里，还有几个信得过的老兄弟。保证不出三天，全城的老爷太太们，都能在床上听到这个故事。”
“还有一件事，”我拿出一张图纸，“这是瓦莱里乌斯家地下金库的结构图。我需要你找人，在不惊动任何人的情况下，挖一条地道，通到这里。”
马库斯看着图纸，倒吸一口凉气。“你小子……你想干什么？抢劫提比略的金库？你疯了？”
“我不抢，我只是……借点东西。”我说。
“借？借什么？”
“借他的命。”
马库斯没再问。他知道，我这个疯子，什么事都干得出来。
事情开始失控，朝着我希望的方向。
卡西安家主，老卡西安，在听到流言后，暴跳如雷。他冲进瓦莱里乌斯府，指着提比略的鼻子破口大骂。两个老家伙，差点在议事厅里打起来。虽然最后被拉开了，但梁子，算是彻底结下了。
维里迪亚城里，暗流涌动。三大贵族家族之间，维持了近百年的脆弱平衡，第一次出现了裂痕。所有人都嗅到了一股山雨欲来的味道。
我躲在暗处，看着他们像没头的苍蝇一样乱撞，心里有种冰冷的快感。
然而，就在我以为一切尽在掌握时，索菲亚，突然找到了我。
她是在一个深夜，在我的破屋门口，堵住我的。她还是那么美，美得像一朵带毒的罂粟花。
“幽灵，”她开口，声音像蜜糖一样甜，“我们家主人，想见你。”
我的心，猛地一沉。
4 致命陷阱
“你家主人？”我装出一副警惕又迷茫的样子，“你说什么？我听不懂。”
索菲亚笑了，月光下，她的笑容有种妖异的美。“别装了，里奥。”
她轻轻吐出我的名字。
我的血液，仿佛瞬间凝固了。这个名字，我已经五年没听过了。除了我自己，和刚刚与我相认的伊拉拉，应该再没有第三个人知道。
她是怎么知道的？
“你爹阿尔弗雷德，是个了不起的炼金术士。”索菲亚继续说，她的声音不大，却像一把重锤，一下下敲在我的心上，“他发现了以太晶石的秘密，甚至，还研制出了它的……替代品。”
“一种无毒，高效，而且成本极低的能源。足以改变整个维里迪亚的能源格局。”
“可惜啊，他太天真了。他居然想把这种东西，交给贵族议会，让所有人都受益。”
“所以，他必须死。而他的研究成果，自然也就……换了主人。”
我死死地盯着她，全身的肌肉都绷紧了，像一头准备扑杀的野兽。“你家主人，到底是谁？”
“你去了，就知道了。”她做了一个“请”的手势。
我知道，这是个陷阱。一个专门为我设下的，龙潭虎穴。
但，我必须去。因为，我嗅到了……最终的答案。
我跟着索菲亚，穿过几条漆黑的小巷，来到城南那家香料店。瘸腿老板恭敬地为我们打开一扇暗门。暗门后，是一条向下的台阶。阴冷，潮湿。空气中，弥漫着浓郁的以太晶石和各种化学药品的味道。
这里，是一个巨大的地下实验室。比我爹那个小作坊，要大上百倍。无数穿着白袍的人，在各种奇怪的仪器前忙碌着，像一群没有感情的工蚁。
实验室的最深处，一个男人，背对着我们，站在一幅巨大的维里迪亚城地图前。他穿着一身合体的黑色礼服，身形挺拔。
“你来了。”他转过身。
看到他的脸时，我愣住了。
竟然是他。那个在莱拉家花园里，和我妹妹伊拉拉谈笑风生的，英俊的年轻贵族。
莱拉家的首席顾问，也是伊拉拉的……追求者。西拉斯。
“很意外？”他微笑着，像一个老朋友。但我从他那双深不见底的眼睛里，看不到一丝笑意。只有冰冷的，疯狂的野心。
“是你。”我明白了，一切都明白了。莱拉家的水源，是你下的毒。卢修斯，是你搞疯的。你利用索菲亚，挑拨三大贵族家族的关系。你利用提比略的贪婪，让他成为你手中的刀。
你做这一切，就是为了让他们自相残杀，然后，你好坐收渔翁之利。
“聪明。”西拉斯鼓了鼓掌，“不愧是阿尔弗雷德的儿子。你比我想象中，还要聪明。”
“我爹的笔记，在你手上。”我不是在问，而是在陈述。
“没错。”他毫不避讳，“五年前，是我带人‘处理’了你家。提比略那个蠢货，只想要钱。而我，要的是知识。知识，才是真正的力量。”
他指着实验室里那些忙碌的身影。“这些人，都是我从各地招揽来的炼金术士。我们正在完善你父亲的研究。很快，我们就能量产那种新的能源。到时候，以太晶石就会变成一文不值的垃圾。而控制着矿脉的莱拉家，掌控着军队的瓦莱里乌斯家，掌控着粮食的卡西安家……他们所有的优势，都将荡然无存。”
“而我，”他张开双臂，像在拥抱整个世界，“将成为维里迪亚城，唯一的神。”
“疯子。”我从牙缝里挤出两个字。
“不，我不是疯子。我是个梦想家。”他走到我面前，拍了拍我的肩膀，“里奥，你是个天才。你不该像条狗一样，跟在提比略那种蠢货身后，摇尾乞怜。”
“加入我。我们两个联手，这天下，就是我们的。”
“你的复仇，你的荣耀，你想要的一切，我都可以给你。包括……”他顿了顿，笑得意味深长。“……你的妹妹，伊拉拉。”
我操你妈。我心里咆哮着，但脸上，却露出了“心动”的表情。
“我……我凭什么相信你？”我“犹豫”着问。
“就凭这个。”他打了个响指。索菲亚端着一个托盘走过来。托盘上，放着一个玻璃瓶。瓶子里，装着蓝色的液体。在黑暗中，散发着柔和的光。
“这是你父亲研究的最终成果，”西拉斯的语气里，充满了狂热，“我们叫它‘晨星之泪’。一滴，就足以让一盏灯，亮上整整一年。而且，它对人体，完全无害。”
“只要你点头，这个实验室，以后就由你来负责。”
我看着那瓶“晨星之泪”，呼吸变得“急促”。我好像看到了我爹的影子。看到了他一生的心血。
“好，”我像是下定了巨大的决心，“我答应你。但是，提比略那边……”
“不用担心，”西拉斯笑了，“他很快，就会变成一个死人。”
“今晚，就是‘丰收节’。按照传统，三大贵族家族的领袖，会在城中心的‘永恒之塔’顶端，共同点燃‘希望之火’，为全城祈福。”
“而那盆‘希望之火’里，我已经加了点料。”
“一种我新研制的，无色无味的剧毒。见火封喉，神仙难救。”
“等他们三个都死了，瓦莱里乌斯和卡西安家，群龙无首，必定大乱。而我，会以莱拉家的名义，站出来，‘主持大局’。”
“到那时，整个维里迪亚，都会在我的脚下颤抖。”
他看着我，像在看一个即将并肩作战的战友。“里奥，欢迎加入我们，共同开创一个新时代。”
我低下头，肩膀微微颤抖，像是在极力压抑着激动。“我的荣幸。”
离开地下实验室的时候，我的后背，已经湿透了。
不是怕的。是兴奋的。
西拉斯，你这个自以为是的蠢货。你以为你算计了所有人。却不知道，从你盯上我爹的研究成果那一刻起，你就已经掉进了我的陷阱。
一个我用五年时间，精心为你准备的，死亡陷阱。
丰收节的夜晚。
整个维里迪亚城，都沉浸在一种虚假的欢乐气氛中。街道上挂满了彩灯，人们载歌载舞。谁也不知道，一场决定城市命运的风暴，即将在最高处，爆发。
永恒之塔。维里迪亚城最高的建筑。
我跟在提比略身后，一步步，走上通往塔顶的阶梯。卡修斯因为要负责塔下的安保，没有跟来。这是我特意安排的。我告诉提比略，卡西安家可能会趁机动手，必须让最信得过的人，守在下面。他信了。
塔顶的风，很大。吹得人脸生疼。
提比略，老卡西安，还有莱拉家的主母——一个看起来很慈祥，但眼神里却透着精明的女人，已经站在了那里。伊拉拉和西拉斯，作为莱拉家的代表，也站在一旁。
伊拉拉看到我，眼神里闪过一丝担忧。我冲她，几不可察地，摇了摇头。示意她安心。
西拉斯则给了我一个“一切尽在掌握”的眼神。我也回以一个“心领神会”的微笑。
我们都以为，自己才是那个最后的赢家。
“吉时已到！”塔下的神官，高声喊道。
提比略，老卡西安，莱拉主母，三个人，共同举起火把，准备点燃中央那个巨大的铜盆。那就是所谓的“希望之火”。也是西拉斯为他们准备的，断头台。
就在火把即将接触到盆里灯油的那一瞬间。
“等一下！”我突然大喊一声。
所有人都愣住了，齐刷刷地看向我。
“幽灵！你他妈疯了！你想干什么！”提比略怒吼道，脸都涨成了猪肝色。
“老爷，”我走到他身边，压低声音，用只有我们两个人能听到的音量说，“灯油里，有毒。”
提比略的瞳孔，猛地一缩。
“是你？”
我没理他，而是转向西拉斯，指着他，对所有人说，“是你，西拉斯！你想毒死三位大人，然后篡夺整个维里迪亚！”
全场哗然。
“你胡说八道！”西拉斯的脸瞬间白了，但很快又镇定下来，“你一个瓦莱里乌斯家的走狗，凭什么污蔑我？”
伊拉拉也一脸震惊地看着我，她不明白，我为什么要突然攻击西拉斯。
“我是不是胡说，一验便知。”我走到铜盆边，看着西拉斯，笑了笑。
然后，我伸出手指，在灯油里，蘸了一下。
我把手指，放进了嘴里。
所有人都惊呆了。他们看我的眼神，就像在看一个疯子。
“你……”西拉斯也懵了。
“油里，确实没毒。”我说。
“但是……”我话锋一转，目光，落在了那三个举着火把的老家伙身上。
“……火把上，有。”
5 新世界序
“什么？”
提比略和老卡西安，像被踩了尾巴的猫，怪叫一声，下意识地就把手里的火把扔了出去。只有莱拉主母，还算镇定，但脸色也白得像纸。
“你……你有什么证据？”她死死地盯着我。
“证据？”我笑了，笑得像个赢光了所有筹码的赌徒。
我指着自己的嘴唇。那上面，已经开始泛起一层不正常的青黑色。
“这种毒，无色无味，遇热才会挥发。但如果直接接触，虽然毒性会减弱百倍，却还是会有一点点反应。”
“而解药……”我看向西拉斯，咧嘴一笑，露出一口同样开始发黑的牙齿。“……只有你有，对不对？”
西拉斯的脸，彻底没了血色。他明白了。我不是在诈他。我是用我自己的命，在赌！赌他不敢让我也死在这里。因为，我还知道他太多的秘密。他需要我活着，至少，现在需要。
“他在胡说！他疯了！”西拉斯还在做最后的挣扎，“快！把他抓起来！”
“晚了。”
轰——！
一声巨响，从塔下传来，震得整个高塔都在晃动。紧接着，是无数的喊杀声，惨叫声。
“怎么回事？！”提比略惊慌地大叫。
“是我干的。”一个沙哑的声音，从楼梯口传来。
马库斯。他提着一把还在滴血的长剑，一步步走了上来。他身后，跟着几十个同样浑身浴血的汉子。他们穿着城卫队的制服，但眼神里，却燃烧着复仇的火焰。
“马库斯！你这个叛徒！”提比略气得浑身发抖。
“叛徒？”马库斯笑了，他用剑指着提比略，“你家后院，着火了。你私藏的那些猛火油，味道不错吧？”
“不——！”提比略发出一声绝望的嘶吼，两眼一翻，直接气晕了过去。
马库斯又看向那个已经吓傻的老卡西安。“你儿子卢修斯，不是疯了。他只是，被你最信任的情妇，索菲亚小姐，喂了点‘好东西’。饿他三天，自己就好了。当然，前提是，他得先从他未婚妻和你死对头的奸情这个打击里，恢复过来。”
老卡西安张着嘴，一个字都说不出来，像一条离了水的鱼。
最后，马库斯的目光，落在了莱拉主母和西拉斯身上。
“够了！”西拉斯突然暴喝一声。他知道，他已经输了。输得一败涂地。
他从怀里，掏出一个小小的玻璃瓶，扔给我。“解药。喝了它，我们两清。”
我接住瓶子，毫不犹豫地一饮而尽。一股暖流，瞬间涌遍全身。嘴唇上的青黑色，也开始慢慢褪去。
“两清？”我笑了，“你想得美。”
“你以为，这就完了吗？”我走到塔边，指着下面已经乱成一锅粥的城市，“你听，这声音多美妙。成千上万的平民，冲进了贵族区。他们在砸开你们的粮仓，抢回本该属于他们的食物。他们在烧掉你们的豪宅，因为他们自己的家，连块遮雨的木板都没有。”
“你以为你是神？你想控制所有人？你错了。你和他们一样，都是被我玩弄于股掌之上的……棋子。”
“你！”西拉斯的眼睛，红得像要滴出血。他猛地从靴子里，抽出一把匕首，朝我冲了过来。“我要杀了你！”
伊拉拉发出一声尖叫。
但，有人比他更快。
一道黑影，从西拉斯身后闪出。是索菲亚。
她手里，拿着一把更短，也更锋利的毒刃。毫不留情地，刺进了西拉斯的后心。
噗——
西拉斯难以置信地回过头，看着这个他最信任的女人。“为……为什么？”
“因为，”索菲亚凑到他耳边，轻声说，“我也是阿尔弗雷德的……女儿。”
什么？！
这一次，轮到我震惊了。索菲亚，是我爹的女儿？我怎么不知道？
“他是我的养父，”索菲亚看着我，眼神复杂，“当年，我是个快饿死的孤儿，是他收留了我。他教我炼金术，教我读书写字。他是我唯一的亲人。”
“五年前，你家出事，我被派去外地采买材料。等我回来，一切都晚了。”
“我假装投靠西拉斯，就是为了等今天。”她看着我，又补充了一句，“莱拉家的井水，我算好了剂量，只会让人虚弱，死不了。那是我给伊拉拉的警告，也是我的投名状。”
她拔出匕首。西拉斯的身体，软软地倒了下去。眼睛，还死死地瞪着，充满了不甘和困惑。
塔顶，陷入了一片死寂。只剩下风声，和塔下传来的，新旧时代交替的，喧嚣。
莱拉主母看着眼前的景象，长长地叹了口气。她走到我面前，深深地鞠了一躬。“维里迪亚，欠你们的。”
我没有说话。
我走到伊拉拉面前。她看着我，眼神里，有害怕，有崇拜，有心疼，还有一丝……陌生。
“哥，”她轻声问，“我们……回家吗？”
回家？我笑了笑，摇了摇头。
我抬起头，看着被火光映红的夜空。
“我的家，已经没了。”
三天后。
维里迪亚城，变天了。
三大贵族家族，彻底垮台。提比略在狱中，用一根裤腰带，结束了自己可悲的一生。老卡西安，中风瘫痪，活得生不如死。莱拉家，主动放弃了所有特权，将矿脉交由新成立的“城市议会”管理。
马库斯，成了新一任的城卫队总长。他做的第一件事，就是为我爹，阿尔弗雷德，平反昭雪。并为他，在城市中心，立了一座雕像。
索菲亚，接管了西拉斯的地下实验室。她说，她会完成我爹的遗愿，让“晨星之泪”，照亮维里迪亚的每一个角落。
而我，则准备离开。
我找到了伊拉拉。她正在花园里，给一株白色的玫瑰浇水。看到我，她笑了。
“哥，你要走了吗？”
“嗯。”
“去哪？”
“不知道。随便走走。”
“还会回来吗？”
我沉默了。
“哥，”她走到我面前，替我整理了一下衣领，“谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你，把这个城市，还给了我们。”
“也谢谢你，让我知道，我哥哥，是全世界最厉害的英雄。”
我笑了。英雄？我不是英雄。我只是一个，完成了复仇的，幽灵。
我最后看了一眼这座城市。阳光下，它显得生机勃勃，充满了希望。
真好。
我转过身，大步离开。
没有回头。
因为我知道，我的路，在前方。而这个我亲手缔造的新世界，已经不再需要我这个，来自旧时代的，阴影了。
更新时间：2025-07-06 23:53:11